Карта сайта может быть представлена в различных формах. Простейшей формой является текстовая карта сайта. В этом случае карта представляет все ссылки в виде обычного HTML-текста с различными размерами шрифта, разными цветами или отступами, чтобы показать важность страниц в пределах сайта. Классификация и расположение страниц помогают пользователю сориентироваться на сайте. Многие сайты используют цветные блоки или столбцы для разделения различных частей сайта.
Вообще, принцип представления карты сайта в виде столбцов или в виде вертикально-ориентированного списка более подходит для больших по объему сайтов, склонных к ограничениям ширины экрана и отсутствию возможности отображения правой полосы прокрутки. Текстовые карты сайта удобны с точки зрения их загрузки, а также легко конструируются и обновляются. Однако такие карты могут быть абсолютно не запоминаемыми для пользователей. Кроме того, бывает трудно изобразить в форме текста сложные организационные взаимоотношения. Добавление пиктограмм к заголовкам разделов может улучшить запоминаемость и понятность, чему способствуют ясные ориентиры на текстовой карте сайта. Кроме того, можно воспользоваться пиктограммами, чтобы указать на карте типы содержимого, ограниченные паролями области, вес страниц, внешние ссылки или другие функции. Но даже с добавлением пиктограмм некоторые дизайнеры найдут эстетический потенциал и опции представления текстовой информации на карте сайта ограничивающими и перейдут к графической форме.