Зачастую разработчики сталкиваются с необходимостью обновления существующего Веб-сайта, а не создания нового с чистого листа. Возможность комплексной оценки исполнения Веб-сайта — это очень важное искусство, стремиться овладеть которым должны все разработчики. Кроме того, оценка сайтов дает возможность учиться на чужом опыте. Осмотр качественно реализованных сайтов может вдохновлять дизайнеров, а оценка плохо работающих — демонстрировать им, как избежать ошибок. Тем не менее, оценку сайтов не всегда бывает просто провести. Часто разработчики сорредотачиваются на том, что им привычно, или на внешних сторонах сайтов, например, на визуальном дизайне; Как и при создании сайта, при его оценке внимание следует обращать не только на зрительные образы, но также и технологию, содержимое, назначение и доставку. Даже имея в виду все аспекты Веб-дизайна, разработчик, осматривающий сайт, может не понимать либо исходные дизайнерские соображения, либо принятые решения, результат которых он оценивает. В этом смысле люди, занимающиеся оценкой, могут быть вынуждены действовать как археологи и пытаться обнаружить глубинный смысл исходя из базовых характеристик сайта.
Важнейший метод оценки сайта, представленный в этой главе, часто называют экспертной оценкой. Его целью являются изучение сайта силами информированных разработчиков и попытка найти распространенные проблемы, связанные с исполнением и удобством использования. Впрочем, недостаток этого типа оценки сайта состоит в том, что разработчики могут мыслить не так, как это делают пользователи, и допускать, что некоторые вещи удобны, тогда как на самом деле это не так. Экспертная оценка просто не может заменить реальные пользовательские опросы и тестирования. Все же не стоит поспешно отказываться от экспертного анализа в пользу исследований удобства использования. Пользовательское тестирование мало помогает вскрыть недостатки в исполнении, так что, прежде чем тратить драгоценное время на пользовательское тестирование, следует убедиться в том, что сайт проходит контроль исполнения. Более того, многие общераспространенные проблемы, связанные с удобством использования, вполне поддаются наблюдению, и пользовательское тестирование лишь подтверждает то, что квалифицированный разработчик может знать из своего опыта. Учитывая эти соображения, мы сперва представим обзор экспертной оценки, а затем продолжим обсуждением методов проведения пользовательского тестирования.