Требования, предъявляемые к глобально-сетевому поиску, обескураживают. Пользователи рассчитывают быстро ввести в глобальную поисковую систему вроде Google простое поисковое выражение и получить практический результат. Прикиньте, каковы шансы зайти в публичную библиотеку и в течение нескольких секунд найти конкретный отрывок из книги, и вы поймете, что эта задача почти невыполнима. При поиске пользователи зачастую оказываются перегруженными слишком большими объемами информации, им предостамшется информация, не относящаяся к запросу, или же они вообще не получают никакого результата. Несмотря на приходящую в результате неудовлетворенность, пользователи продолжают атаковать поисковые системы в надежде на получение приемлемого результата за считанные минуты.
Многие из проблем с применением поисковых систем связаны с тем, что пользователи осуществляют поиск некорректно. На самом деле, поиском следует пользоваться лишь тогда, когда есть задача найти известные предметы или очень своеобразные темы. Подумайте, к чему приведет поиск по какому-нибудь общему термину вроде «студия». Поисковые системы не обязательно остановятся на сайтах о гамбургерах или даже о крупных ресторанных сетях, в которых подают гамбургеры. На поверку, тестирование этого запроса в некоторых поисковых системах привело к выводу множеотва ссылок на страницы о городе Гамбурге (Германия), а также на сайт с советами по созданию персональных домашних страничек и страницы, которые производили впечатление не имеющих ничего общего с гамбургерами. Проблема в том, что это условие поиска недостаточно конкретно. Если вы проведете поиск по другим ключевым словам, (так называется гамбургер, известный в некоторых районах Соединенных Штатов), то, вероятно, обнаружите более полезный перечень результатов.
Осуществляя поиск общей информации на какую-либо тему, пользователи обычно предпочитают поисковым системам каталоги. Основное различие между поисковой системой и каталогом состоит в том, что последний обычно подразумевает какую-либо форму редактирования человеком и содержит очень ограниченное количество ссылок. Вероятно, Yahoo! — это самый известный каталог, но теперь на нем предоставляются и функции поисковой системы.