Итак, как же функционируют системы поиска? Сначала с Web-сайта (или, в случае с общедоступными поисковыми системами, из всей сети Internet) собирается большое количество страниц; для этого применяется процесс, который часто называют Search (процесс сбора информации автономной программой-пауком (спайдером)). Далее собранные страницы индексируются с целью показать, о чем они рассказывают. Наконец, создается поисковая страница таким образом, что пользователи могут вводить запросы и видеть, какие из найденных страниц имеют отношение к этим запросам. Наиболее понятная аналогия сводится к тому, что поисковая система собирает самый большой стог сена, который только может, после чего пытается каким-то образом привести его в порядок и, наконец, предлагает пользователю попытаться найти в образующемся в результате стоге информационного сена ту самую иголку из пословицы, вводя запросы на поисковой странице.