В зависимости от того, какая поисковая система используется, формулировки запросов, составляемых пользователями, могут очень сильно отличаться. Простой запрос может включать только ключевые слова, например, «робот-дворецкий». Более сложные запросы могут включать функции булевой логики, например, «робот Веб дворецкий». Многие поисковые системы способны обрабатывать запросы, содержащие специальные символы, например, «+робот +дворецкий —Метадрюк». Поисковые системы имеют возможность поддержки даже интерфейса, понимающего обычный человеческий язык. Другими словами, пользователь может просто спросить: «Где я могу купить механического дворецкого?» Процесс формулирования запроса включает не только выбор ключевых слов, но и определение таких критериев поиска, как области поиска, диапазон времени обновления ин-формации, типы информации для поиска и т. д. Пользователи могут также указать желаемую форму получения результатов поиска, скажем, по десять ссылок за один раз, распределенных по времени последнего обновления информации, и т. д. С другой стороны, более сложные критерии поиска, помимо ключевых слов, как правило, применяются только достаточно тщетными пользователями.