Иногда веб-дизайн чрезмерно злоупотребляет метафорами. Самая большая слабость метафор в том, что они, похоже, соблазняют дизайнеров быть чрезмерно умными и продвигать сайт в направлении, которое внутри этой метафоры кажется забавным и вполне подходящим, но оставляет в стороне действительные цели пользователей. Люди живут не в метафорическом, а в реальном мире.
Поэтому в большинстве случаев лучше выражаться буквально и описать, для чего сделан каждый элемент интерфейса и как он работает, вместо того чтобы пытаться охватить все единой метафорой.
Полезной метафора бывает по двум причинам. Во-первых, она может обеспечить единую основу дизайна, и он будет выглядеть чем-то большим, а не набором отдельных компонентов. Во-вторых, может облегчить обучение, позволяя пользователям применять уже имеющиеся у них знания.
Например, использование в электронной торговле метафоры «тележка с покупками» облегчает пользователям понимание ее основной функции. Вы можете положить продукты в магазине в тележку, где они хранятся, готовые к приобретению, но еще не купленные. В одну и ту же тележку можно положить много продуктов. Пока вы не заплатили, вы можете вынимать продукты из тележки. Вы можете перемещать тележку вплоть до кассы.
Но эти же тележки демонстрируют и слабость метафоры. Знание той системы, на которую ссылается метафора, подскажет пользователю, что для того чтобы купить пять экземпляров чего-либо, необходимо пять раз повторить операцию помещения в тележку. Аналогично представляется и процесс вынимания из тележки. На самом же деле большинство электронных магазинов позволяют пользователям редактировать количество экземпляров покупки и производить удаление посредством покупки нуля экземпляров. Последнее действие — хорошо известная проблема эксплуатационной пригодности, которая нередко решается неправильно.