Основная разница между тремя основными формами сайтов заключается в аудитории. Публичные Веб-сайты совершенно открыты, в то время как Intranet и extranet являются более привилегированными. Чем более закрытым является сайт, тем больше разработчик должен знать о его потенциальных пользователях. Как указывалось несколько раз ранее, при разработке сайта крайне важно иметь представление о его пользователях. Предположим, что речь идет о частном intranet, разработчик в действительности может встретиться с каждым из потенциальных пользователей сайта, узнать о его возможностях, начиная от квалификации как компьютерного пользователя и заканчивая используемым оборудованием или браузером. Противоположностью является публичный Веб-сайт, разработчики которого зачастую знают о его пользователях достаточно мало. Они очень редко могут общаться с пользователями непосредственно и имеют лишь слабое представление о дизайне и возможностей пользователя. В зависимости от типа Веб-сайта исходные данные для его разработки могут значительно различаться.
Классификация сайтов представляет собой наиболее общее распределение по аудитории. Мы можем продвинуться дальше, и говорить о сайтах, приспособленных для базовых демографических категорий, например, для групп по возрасту (дети, подростки, взрослые и пожилые люди) или по полу (мужской или женский). Можно даже рассуждать о специфических свойствах, таких как этничность, социально-экономический статус, политическая ориентация и т. д. Тем не менее, эти группировки начинают чересчур сильно пересекаться и переходить в вопросы назначения, а кроме того, они слишком уходят от общих характеристик, разделяемых всеми сайтами; по этой причине мы продолжим обсуждение, оперируя более обобщенными классификациями.