Ключевой проблемой web-дизайна является проблема соблюдения баланса формы и функции сайта. Под влиянием модернизма многие дизайнеры стали придержйваться представления о том, что форма, во что бы то ни было должна соответствовать его функции. Будем считать, что форма — это одно основание нашей метафорической пирамиды web-дизайна, в то время как функция — это другое ее основание. Функция без формы обязательно будет скучной и непривлекательной. Пусть даже такой сайт будет правильно работать, но он никогда не сможет привлечь пользователя. Верно также и обратное: если форма превосходна, но функция крайне ограничена, пользователь снова будет глубоко разочарован. Между формой и функцией необходимо поддерживать постоянное и четкое взаимодействие. Проще говоря, форма сайта должна напрямую вытекать из его предназначения. Если, например, сайт посвящен в основном опИпе-торговле или рекламе, то он просто обязан быть очень привлекательным с визуальной точки зрения и иметь большое количество мультимедийных возможностей, если это реальцо псщогает достигать поставленных перед ним целей. Напротив, сайт, предназначенный исключительно для решения узкого круга чисто практических задач, например, для проведения банковских операций в режиме online, вполне может иметь более угилитарную форму. Естественно, определение конкретной формы web-сайта предполагает, что его функция уже изначально четко детерминирована. К сожалению, конечное назначение многйх web-сайтов не всегда четко передается. Хуже того: не всегда ясно устанавливается взаимоотношение формы и функции сайта.
Вероятно, впереди постоянная борьба между формой и функцией, хотя почти во всех случаях единственная сторона, на которой должны быть дизайнеры сайтов, — это сторона их пользователей. Собственно говоря, в разногласиях нет необходимости. Форма и функция не всегда должны конфликтовать; почти все время они дополняют друг друга. Привлекательный дизайн делает функциональный сайт намного лучше, в то время как хорошая функциональность со временем будет компенсировать недостаток во «внешности и чувстве».
Опытные дизайнеры чувствуют этот баланс и реализуют идею целостного дизайна, следуя правилу, которое гласит, что точное исполнение и интеграция всех аспектов сайта перевешивают ценность отдельного компонента. На самом деле, реальное различие между web-дизайнером и простым web-разработчиком заключается в том, что первый способен не только правильно ислолнять отдельные части сайта, но также может вдохнуть дополнительную «жизнь» в проект в целом.